Las posibilidades de combinar procesos para convertir la vinaza en un producto rentable y de utilidad son variadas, y las inversiones pueden llegar a los varios millones de dólares -proyectos integrales-.
Durante los últimos años, la Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres (Eeaoc) estimuló distintas empresas -extranjeras y nacionales- a que presenten sus propuestas para la industrialización total de la vinaza.
Ejemplo de ello son las tecnologías de las firmas PRAJ de la India, que ofrece sistemas de evaporación en múltiple efecto para la concentración de la vinaza, para luego utilizar la, concentrada, en diferentes usos. Por ejemplo, la producción de Ureavin -mezcla de urea con vinaza como abono orgánico que se emplea en las plantaciones-, generación de energía térmica y/o eléctrica mediante combustión, recuperación de potasio.
La empresa Isgec, de India, ofrece calderas para la combustión de vinaza concentrada mezclada con combustibles soporte, mediante las cuales las destilerías funcionan sin efluentes líquidos. Isgec instaló calderas en diferentes países que pueden emplearse con una amplia variedad de biomasas como combustibles de apoyo.
También la empresa india Fives Cail-Kcp Limited ofrece una caldera que quema vinaza concentrada en mezcla con otros combustibles, y extrae de las cenizas sales de potasio mediante filtros tipo bolsa.
La consultora nacional CreaLab propone para Tucumán un proceso de concentración en evaporadores de múltiple efecto, combustión en caldera de recuperación -similar a la de las industrias papeleras-, con generación de energía eléctrica excedente, y recuperación de potasio en forma de sulfato de este elemento como producto comercial.
Como ejemplo de aprovechamiento integral de la vinaza está la empresa española Kimel, radicada en Cali, que produce vinaza en polvo. Posee una línea industrial para la obtención de lignosulfonatos, fluidificantes, dispersantes, humectantes, aditivos para hormigón, etcétera; y una línea agronómica que produce materia prima para la fabricación de fertilizantes líquidos orgánicos, con alto contenido de materia orgánica líquida, extracto húmico, ácidos fúlvicos y con propiedades como acondicionador de suelos y quelatantes.
La vinaza está dejando de ser un problema para convertirse en una oportunidad de negocio. Pero para que esto ocurra y se garantice el éxito de las inversiones que se deben realizar resulta fundamental que el Estado brinde estabilidad política y legal a la producción de bioetanol en el contexto nacional de los biocombustibles.